做出決斷的次日，天還未亮。
燕王府的東苑，一向是世子朱高熾的居所。此刻，書房內(nèi)燈火通明，空氣中飄著淡淡的墨香。
朱高熾已經(jīng)換上了一身便于遠行的藏青色長袍。
他身形頗為豐腴，或者說是富態(tài)。這讓他看起來比實際年齡要更憨厚幾分，但那雙總是帶著溫和笑意的眼睛里，卻時常閃爍著與外表不符的睿智光芒。
書房的門被推開，他的父親、燕王朱棣，一身勁裝，大步流星地走了進來。
夜風(fēng)帶起的寒意，仿佛也被他身上的煞氣驅(qū)散了幾分。
“準備好了？”朱棣的聲音一如既往地沉穩(wěn)，聽不出太多情緒。
“回父王，都準備好了?！敝旄邿牍硇卸Y。
朱棣點了點頭，示意他坐下。
這間小小的書房里，沒有君臣，只有一對即將遠別的父子。
“高熾，”朱棣看著自己這個長子，眼神復(fù)雜。
對于這個兒子，他一向是又愛又有些無奈——愛他宅心仁厚，頗有當(dāng)年大哥朱標的風(fēng)范；無奈他喜文不喜武，這敦實的體型，連拉開一張硬弓都費勁。
“此次入京，名為伴讀，實為質(zhì)子，這其中的兇險，你可明白？”朱棣開門見山。
“兒臣明白。”朱高熾的回答很平靜，“父王是在下一盤很大的棋，兒臣，便是先行一步的棋子?！?/p>
朱棣眼中閃過一絲贊許，隨即變得無比嚴肅：“明白就好。你要知道，本王讓你去，不只是被動的試探，更是主動的布局！”
“齊泰、黃子澄之流，處心積慮想把‘反賊’的帽子扣在本王頭上。你此去，就是我燕王府的一面旗幟，一面‘忠君親上’的旗幟，要親手插在金陵城的心臟！”
“你要讓天下人都看看，我朱棣，是如何尊奉君上，友愛兄弟的?！?/p>
朱棣的語氣變得激昂，這是他第一次向兒子剖析自己的深層戰(zhàn)略。
“所以，記住你的任務(wù)：第一，活下去。金陵城是龍?zhí)痘⒀?，人心叵測。凡事多思，多想，不要輕易相信任何人。尤其是你那位待你‘親熱’的皇帝堂兄。他賜你的酒，要等他先飲；他賞你的宅，要查遍每個角落；他問你軍務(wù)，你便一概不知，只說自己沉迷讀書；他問你本王對他的看法，你便只需贊他仁德寬厚，讓本王都心悅誠服?！?/p>
他又伸出第二根手指：“第二，看。用你的眼睛，仔仔細細地看。不只看人，更要看事?？淳I的兵權(quán)，到底握在誰手里；看戶部的錢糧，每日流向何方。這些，才是朝廷的命脈?？疵靼琢耍灰f出來?！?/p>
最后，他伸出了第三根手指，語氣也變得格外凝重：“第三，等。在京城，安安分分地當(dāng)你的世子。不要結(jié)交朝臣，不要議論國事，更不要參與任何黨爭。你就是本王放在京城的一雙眼睛，一個耳朵。等本王需要你的時候，你自然會知道該做什么?！?/p>
聽完父親的叮囑，朱高熾沉默了片刻，隨即抬起頭，溫和而堅定地說道：
“父王放心，不過兒臣以為，陛下此舉，或非全為算計。若真心加害，何必如此大費周章，又是賜禮，又是安撫諸王？兒臣此去，亦是為父王探明陛下真心之機。若陛下果真胸?zé)o芥蒂，我朱家宗室，或可免去一場手足相殘之禍?！?/p>
朱棣深深地看了他一眼，沒有反駁，只是道：“你有此心，很好。但，害人之心不可有，防人之心不可無。這天下，遠比你想象的要復(fù)雜。”
他上前，扶起了自己的兒子，拍了拍他厚實的肩膀，一向堅毅的臉上難得流露出一絲溫情：
“照顧好自己。你是本王的長子，是我朱棣的繼承人。別讓本王失望?！?/p>
“父王放心?！?/p>
……
王府門前，前往南京的馬車和儀仗已經(jīng)準備就緒。
朱高熾的母親燕王妃徐氏，拉著兒子的手，眼圈泛紅。
她沒有多說別的，只是將一個親手繡了“平安”二字的錦囊塞進了兒子的手里，輕聲道：
“高熾，京城不比北平，你父王是猛虎，你二弟是餓狼，他們都有利爪獠牙，而你要當(dāng)那座最穩(wěn)的山——凡事退一步，保全自身為要，莫要學(xué)他們的剛烈?！?/p>
“母親，兒臣記下了。”朱高熾心中一暖，緊緊握住了那個錦囊。
而他的兩個弟弟，朱高煦和朱高燧則站在一旁，表情各異。
“大哥，你這一去，萬事小心?！崩先旄哽葜皇茄f了一句場面話。
而身材最為高大健碩、眉宇間滿是桀驁之色的老二朱高煦，則上前一步，壓低聲音，用一種恨鐵不成鋼的語氣說道：
“大哥，你這簡直是婦人之仁！對付豺狼，就該用獵刀，而不是把自己當(dāng)成肥羊送上門！他要你低頭，我們就該讓他抬頭看看我們北平的刀有多快！”
“高煦，住口！”
朱高熾的臉色沉了下來，他溫和的語氣里，帶上了一絲長兄的威嚴：
“二弟，慎言！我等皆為大明臣子，陛下乃是君，我等是臣。君臣之綱，不可逾越！我此次是奉旨入京伴讀，不是去尋釁滋生的。你這番話，若被外人聽了去，會給父王惹來多大的麻煩！”
“我……”
朱高煦被搶白了一句，臉上有些掛不住，但看著大哥那嚴肅的眼神，終究還是悻悻地閉上了嘴。
朱高熾沒再理會他，轉(zhuǎn)身向母親和父王，行了最后一次大禮。
然后，他頭也不回地登上了那輛馬車。
車輪，開始緩緩滾動，碾過王府門前堅硬的青石板路，發(fā)出的“咯吱”聲，仿佛是一聲悠長的嘆息。
透過車窗的縫隙，朱高熾最后看了一眼那座他生活了二十多年的、雄偉而肅殺的燕王府，看著父親那如同山岳般屹立的身影，和弟弟們各懷心思的臉龐。
他知道，從這一刻起，他身上便承載了三個身份：燕王世子，宗室從弟，以及……朝廷質(zhì)子，他此行的每一步，都關(guān)系著身后這座王府的榮辱興衰。
父親的世界，是刀槍劍戟的沙場；而他即將踏入的，是一個用筆墨和人心做武器的、沒有硝煙的戰(zhàn)場。
馬車漸漸加速，駛出北平厚重的城門，朝著南方的方向一路行去——前路是吉是兇，是福是禍，無人知曉。
朱高熾靠在柔軟的墊子上，心中卻異常平靜。
他甚至有些好奇，他那位神秘的、出手便是石破天驚的皇帝堂兄，到底是個怎樣的人？
金陵城，我朱高熾，來了。