豈不壞了道義？”瘦高個(gè)反唇相譏：“道義？這世道餓得人眼都綠了！再守著那迂腐規(guī)矩，

不出幾日，兄弟們就得餓死在這荒郊野嶺，誰(shuí)還念你的道義！”這話(huà)一出，蕭老爺才注意到，

這群劫道的漢子，個(gè)個(gè)面黃肌瘦，腳步虛浮，連握刀的手都在微微發(fā)顫，顯是餓得狠了。

為保性命，蕭老爺心一橫，顫聲道：“各位好漢……小老兒愿將這驢車(chē)獻(xiàn)上，

給諸位好漢……打打牙祭，只求……只求饒小老兒一命！家中老母病妻，

還有……還有待產(chǎn)的孩兒……”說(shuō)到最后，已是哽咽。此話(huà)一出，

眾匪徒眼中頓時(shí)爆發(fā)出貪婪的綠光。這么大一頭驢，足夠他們飽食幾日！虬髯漢子聞言，

也不再?gòu)U話(huà)，哈哈一笑，竟從懷里摸索出一塊約莫鴿卵大小、通體赤紅如血的卵石，

不由分說(shuō)塞進(jìn)蕭老爺手中：“好！蕭老爺夠義氣！咱魔頭幫也不能小氣！

這塊‘鎮(zhèn)幫石’便送與老哥做個(gè)念想！山高水長(zhǎng)，后會(huì)有期！”說(shuō)罷，吆喝一聲，

眾人七手八腳地驅(qū)趕著驢車(chē)，卷起一路煙塵，揚(yáng)長(zhǎng)而去。蕭老爺癱坐在地，望著遠(yuǎn)去的煙塵，

猶自心驚肉跳。他低頭看著手中這塊溫潤(rùn)如玉卻毫無(wú)用處的“鎮(zhèn)幫石”，

欲哭無(wú)淚——災(zāi)荒年月，要這石頭何用？他抬手就想把它摔個(gè)粉碎，轉(zhuǎn)念一想，

終究是憑它換回了一條性命，總好過(guò)身首異處。罷了，留著吧，

將來(lái)給那未出世的孩兒做個(gè)抓周玩意兒，也算物盡其用了。眼見(jiàn)日頭西斜，

蕭老爺只得咬緊牙關(guān)，抱起沉重的牌匾，步履蹣跚地朝著集鎮(zhèn)方向挪去。

……在集鎮(zhèn)居民怪異目光的注視下，蕭老爺抱著牌匾，

汗流浹背、氣喘吁吁地挪進(jìn)了街角那家小小的典當(dāng)行。柜臺(tái)后坐著的，卻非舊識(shí)錢(qián)掌柜，

而是一個(gè)面皮白皙的年輕人。此人氣質(zhì)沉靜，不似尋常市井商賈，倒有幾分京都貴胄的從容。

尤其那雙丹鳳眼，眼尾微挑，眸光流轉(zhuǎn)間，仿佛看透了世間百態(tài)，

唇角噙著一絲若有若無(wú)的笑意，令人觀之可親。蕭老爺一愣，

疑惑道：“這位小哥……掌柜的？錢(qián)強(qiáng)錢(qián)掌柜……”年輕人聞聲抬眼...